Les Vikings

En naviguant de l’Islande pour visiter son père, un voyageur, Bjarni Herjolfsson, aperçut une terre à l’ouest du Groenland. Lief, fils d’Éric le Rouge, le fondateur de la colonie européenne au Groenland, explora quelques années plus tard cette terre inconnue.

Ils appareillèrent leur navire. Ils accostèrent d’abord sur les côtes de cette contrée que Bjarni avait aperçue. Ils purent naviguer jusqu’au rivage et y jetèrent l’ancre, puis firent descendre une barque, pour gagner la terre. Ils n’y virent pas un brin d’herbe, et le pays était couvert de grands glaciers. Entre les glaciers et la rive, la terre ressemblait à une énorme dalle de roc. Cela leur semblait un pays sans valeur.

Lief dit alors : « Nous avons mieux fait que Bjarni en ce qui concerne ce pays, nous y avons au moins mis les pieds. Je lui donnerai un nom, je l’appellerai Helluland. » [terre de la roche platte]

Ils retournèrent à bord de leur navire et reprirent la mer, puis ils virent une deuxième terre. Ils purent à nouveau s’en approcher, mouiller l’ancre, descendre une barque et gagner la rive. Le pays était plat et boisé, avec des plages de sable blanc partout où ils allaient, et la terre descendait en pente douce vers la mer.

Lief dit alors : « Vu ses ressources naturelles, ce pays sera nommé Markland. » (terre de forêt)

Ils regagnèrent rapidement leur navire puis voguèrent vers le nord-est pendant deux jours, jusqu’à ce qu’ils aperçoivent à nouveau une terre. Ils y mirent le cap et trouvèrent une île plus au nord.

Ils descendirent à terre et observèrent les environs. Le temps était bon. Il y avait de la rosée sur l’herbe, et la première chose qu’ils firent était de s’en mouiller les mains pour l’amener à leurs lèvres. Elle avait la saveur la plus douce qu’ils eussent jamais goûtée. Ils retournèrent ensuite au navire et voguèrent jusqu’au détroit qui séparait l’île du promontoire, qui avançait vers le nord.

On entendit un soir la nouvelle qu’un membre de l’équipage manquait : c’était Tyrkir le sudiste. Ceci déplut grandement à Lief, car Tyrkir était un ami de longue date de la famille. Lief prépara les recherches avec une douzaine d’hommes.

Ils venaient de partir lorsqu’ils virent Tyrkir marcher vers eux et ils l’accueillirent chaleureusement. Lief réalisa vite que Tyrkir était d’excellente humeur.

Lief lui dit : « Pourquoi êtes-vous si en retard mon père adoptif? Comment vous êtes-vous séparé de vos compagnons? »

D’abord, Tyrkir parla longuement en allemand, et personne ne comprit ce qu’il disait. Puis, il parla en islandais.

« Je ne suis pas allé beaucoup plus loin que vous, » dit-il. « J’ai des nouvelles. J’ai trouvé des vignes et du raisin. »

« Est-ce vrai, père adoptif? » demanda Lief.

« Bien sûr que c’est vrai, » répondit-il. « Là où je suis né, il y a beaucoup de vignes et de raisins. »

Lief nomma la terre d’après ses qualités naturelles et lui donna le nom « Vinland ». (terre du vin)

Extrait de la saga groenlandaise (Greenlanders Saga), traduite en anglais par Magnus Magnusson et Hermann Palsson. Dans The Vinland Sagas: The Norse Discovery of America, de Magnusson et de Palsson. Penguin, 1965, p. 55-58.